Robert Legard on poikkeuksellisen etevä plastiikkakirurgi. Vaimonsa auto-onnettomuudesta lähtien tohtori on keskittynyt kehittämään keinotekoista ihoa, jonka avulla hän olisi voinut pelastaa pahasti palaneen puolisonsa. Kahdentoista vuoden jälkeen hänen onnistuu kehittää laboratoriossaan iho, joka on riittävän herkkä kosketukselle, mutta tarpeeksi vahva suojaamaan kantajaansa niin ulkoista kuin sisäistä väkivaltaa vastaan.
Vuosia kestäneen tutkimustyön lisäksi Robert tarvitsee koekaniinin, rikoskumppanin ja puhtaan omatunnon. Tunnontuskat eivät ole koskaan olleet Robertin ongelma, ne eivät kuulu hänen luonteeseensa. Tohtorin liittolainen on Marilia, nainen, joka on huolehtinut Robertista tämän syntymästä lähtien. Ja mitä siihen koehenkilöön tulee…
Vuosien mittaan useita nuoria ihmisiä katoaa kotoaan, monet heistä omasta vapaasta tahdostaan. Yksi noista nuorista päätyy hulppeaan El Cigarralin palatsiin Robertin ja Marilian kanssa – mutta ei vapaaehtoisesti.